¿Quién tomó realmente la foto de la niña del napalm?
La fotografía The Terror of War, atribuida durante más de 50 años a Nick Út, entra en revisión tras nuevas investigaciones
World Press Photo ha suspendido oficialmente la atribución de autoría de The Terror of War, también conocida como Napalm Girl, una de las imágenes más emblemáticas del fotoperiodismo. La decisión se toma tras la aparición de información que cuestiona la autoría tradicionalmente asignada a Huỳnh Công “Nick” Út, fotógrafo de la agencia Associated Press (AP), quien recibió por esta imagen el premio World Press Photo of the Year en 1973 y el Pulitzer.
La fotografía muestra a Phan Thị Kim Phúc, una niña de nueve años corriendo desnuda tras un ataque con napalm en el pueblo de Trảng Bàng, Vietnam. Su impacto visual transformó la percepción pública de la guerra.
La discusión sobre su autoría resurgió con el estreno del documental The Stringer, dirigido por Bao Nguyen y presentado en el Festival de Sundance en enero de 2025. En él se presentan testimonios que plantean que la fotografía pudo haber sido tomada por un colaborador vietnamita de AP, Nguyễn Thành Nghệ, o por Huỳnh Công Phúc, otro fotógrafo que estuvo presente en el lugar.
World Press Photo inició su propia investigación entre enero y mayo de 2025, en colaboración con el grupo de investigación INDEX. Tras revisar material visual, entrevistas y documentos técnicos, determinó que hay elementos suficientes para suspender la atribución a Nick Út, aunque sin asignar la imagen a otro autor.
La organización publicó una nota que acompaña la fotografía:
“Debido a la duda actual, World Press Photo ha suspendido la atribución a Nick Út. La evidencia visual disponible y el análisis técnico indican que existen elementos para cuestionar la atribución. La imagen no está en disputa, y el premio otorgado sigue vigente. Solo la autoría está en revisión.”
Por su parte, Associated Press publicó en mayo un informe de 96 páginas en el que concluye que no hay pruebas concluyentes para retirar la autoría a Nick Út, y mantiene su posición oficial.
La diferencia entre ambas posturas radica en el criterio frente a la incertidumbre: AP conserva la atribución mientras no haya evidencia definitiva en contra; World Press Photo opta por suspenderla ante la existencia de dudas fundamentadas.
Joumana El Zein Khoury, directora ejecutiva de World Press Photo, señaló que “reevaluar los estándares de autoría, evidencia y rendición de cuentas ética no solo es relevante, sino esencial”.
Esta decisión no pone en duda el valor histórico de la imagen ni su impacto. Pero sí abre un debate necesario sobre la manera en que se documenta y se reconoce el trabajo fotoperiodístico.
La discusión sobre la autoría de The Terror of War invita a una revisión crítica de los archivos y a una reflexión más amplia sobre los mecanismos de reconocimiento dentro del fotoperiodismo. No se trata de señalar culpables, sino de comprender cómo se construye la memoria visual y quiénes forman parte de ella.
